¿Puede demandar a la ciudad por un accidente de bache en California?

Si alguna vez se le ha reventado un neumático en un bache profundo o ha tropezado con una acera rota, no es el único y puede que se pregunte: ¿Puedo demandar a la ciudad por esto?

La respuesta corta: Sí, se puede, pero sólo en determinadas condiciones. La ley de California le permite presentar una demanda contra una ciudad o entidad pública por lesiones causadas por condiciones peligrosas en la propiedad pública. Pero como en la mayoría de las cosas en las que intervienen organismos públicos, hay normas y plazos que debes cumplir.

¿Cuándo es responsable el Ayuntamiento?

En virtud de los artículos 830-835 del Código de Gobierno de California, una ciudad o un organismo público puede ser considerado responsable si se cumplen todas las condiciones siguientes:

1. La propiedad estaba en condiciones peligrosas (como un bache gigante o una losa de acera levantada).
2. Esa condición creaba un riesgo previsible de lesión.
3. La ciudad conocía el peligro -o debería haberlo conocido- y tuvo tiempo de solucionarlo.
4. La condición peligrosa causó directamente su lesión.

Suena sencillo, pero hay que saber más.

¿Qué se considera "situación peligrosa"?

La ley define un situación de peligro como algo que crea un riesgo sustancial (no menor) de lesión cuando se utiliza de forma razonablemente previsible.

Algunas cosas a tener en cuenta:

• Una señal de stop que falta o unas líneas de carretera descoloridas no suelen contar por sí solas.
• Las condiciones meteorológicas (como niebla o lluvia) no hacen automáticamente responsable a la ciudad, pero si causan daños físicos (como el derrumbe de una carretera), sí podrían serlo.
• La ciudad debe poseer o controlar la propiedad. Si el peligro está en un terreno que no es de su propiedad, es posible que tenga que recurrir a otro organismo o incluso a un particular.

Ejemplos de reclamaciones que podrían cumplir los requisitos

• Caes en un bache profundo que daña tu coche y te causa lesiones.
• Tropiezas con una acera agrietada frente a una biblioteca pública.
• La desaparición de una tapa de alcantarilla provoca un accidente de bicicleta.
• Los daños causados por el agua debido a un mal drenaje hacen que un bordillo se derrumbe bajo sus pies.

Pero hay un truco: plazos estrictos

Antes de interponer una demanda, hay que presentar una reclamación a la administración pública. Estos son los plazos:

• Sólo tiene 6 meses desde la fecha de la lesión para presentar la reclamación.
• Una vez presentada, la ciudad tiene 45 días para responder.
• Si te lo deniegan (o no responden), tienes otros 6 meses para presentar una demanda ante los tribunales.

Si se le pasa el plazo, el ayuntamiento puede rechazar su reclamación sin ni siquiera revisarla. En algunos casos, puede solicitar permiso para presentar una reclamación tardíapero no está garantizado y el proceso es complicado.

Cómo intentan las ciudades eludir su responsabilidad

Incluso cuando todos los hechos parecen estar a su favor, las ciudades suelen esgrimir defensas como:

• "Inmunidad de diseño": argumentar que la carretera o acera se construyó según un plan aprobado.
• "Falta de notificación": alegan que no se enteraron del problema a tiempo.
• "Culpa comparativa": decir que estabas distraído, que llevabas calzado inadecuado, que ibas con exceso de velocidad, etc.

Caso real destacado: Whitehead contra la ciudad de Oakland (2025)

En este caso, un ciclista llamado Miles Whitehead sufrió lesiones graves tras golpear un gran bache en un paseo recreativo. Aunque había firmado una exención de responsabilidad, el Tribunal Supremo de California dictaminó que la ciudad de Oakland podía ser considerada responsable.

¿Por qué? Las ciudades tienen un deber indelegable para mantener las vías públicas en condiciones razonablemente seguras. Una exención no les da carta blanca.

¿Qué debe hacer si se lesiona?

1. Haz fotos del peligro, de tus lesiones y de la zona circundante.
2. Reciba tratamiento médico y organice su historial.
3. Informe del peligro al departamento de obras públicas de la ciudad.
4. Hable con un abogado especializado en lesiones personales, sobre todo si está familiarizado con la responsabilidad civil de las administraciones públicas. Las normas son estrictas y el tiempo corre en su contra.

Si usted ha sido lesionado en un accidente, póngase en contacto con C & B Law Group hoy para un consulta gratuita. Usted no nos paga nada a menos que ganemos su caso, y estamos aquí para proteger sus derechos y ayudarle a obtener la indemnización que se merece.